螺旋体(Spirochaeta)是一种细长、柔软、弯曲呈螺旋状的运动活泼的单细胞原核生物。全长3～500微米，具有细菌细胞的所有内部结构。在生物学上的位置介于细菌与原虫之间，螺旋体广泛分布在自然界和动物体内。
概念
螺旋体(spirochetes)形态细长、柔软，弯曲为螺旋体，能进行活跃的螺旋状运动，是一类革兰氏染色阴性的原核细胞微生物，其生物学特点介于细菌与原虫之间。
属类及病原
螺旋体的数目、大小、形态各不相同，根据这些特点，可被分为不同的属。
对人类具有重要致病作用者包括：①钩端螺旋体属(leptospiral)，具有12～18个或更多、规则的螺旋，且一端或两端有钩，能引起钩端螺旋体病;②疏螺旋体属(borrelial)，具有3～10个不规则的螺旋，主要引起回归热、莱姆病等疾病;③密螺旋体属(treponema)，具有8～14个致密而规则的螺旋，主要引起梅毒、雅司等疾病。
具体组成
螺旋体包括外膜(细胞壁)、菌体和轴丝3部分。外膜蛋白为螺旋体的最外层结构，具有较强的抗原性，并与螺旋体的毒力、致病性有关。外膜蛋白还能引起宿主的免疫反应而产生相应的抗体，轴丝参与螺旋体的运动。螺旋体病是人类最古老的传染病之一，迄今仍为我国重要的传染病。如钩体病仍威胁着我国广大农民的健康和生命，一些新的螺旋体病，如回归热、莱姆病等疾病在我国部分地区也不断增多。
经细小破损的皮肤或黏膜，螺旋体以其独特的螺旋运动方式进入人体而引发感染。螺旋体侵入人体后，可在侵入部位形成特征性的皮肤及黏膜损害，然后经血管或淋巴系统进入血液循环并繁殖，进一步侵犯相应的靶组织、器官，从而导致不同的临床表现。部分螺旋体病可形成慢性感染或遗留各种后遗症。
诊断技术
目前，螺旋体病的主要诊断技术有以下几种：①从血液中或皮肤黏膜病损组织中直接查找螺旋体，但阳性率低，尤其螺旋体数量少或标本量少时;②分离、培养螺旋体，有诊断价值，但需时较长，对早期诊断价值不大;③血清学方法检测特异性抗体，有诊断意义，但无法用于早期诊断;④分子生物学实验技术，如单克隆抗体、核酸探针、PCR等，方法灵敏、特异，可用于早期诊断，但实验要求高，应避免受污染而出现假阳性结果等。螺旋体对多种抗生素敏感，迄今尚未见耐药株的报道。多种螺旋体在首次应用具有杀菌作用的抗生素后可出现赫氏反应，应注意病情加重的可能。
就目前而言，对于这类病症，我们应采取综合预防措施，如病原控制、疫苗预防、化学预防等来预防和控制螺旋体病的发生、流行。